Die 1996 in Kraft getretene Regionalisierung des Schienenpersonennahverkehrs hat verbunden mit dem im Rahmen der Bahnreform realisierten diskriminierungsfreien Zugang zum Eisenbahnnetz für alle Eisenbahnverkehrsunternehmen auch in Nordrhein-Westfalen zu Wettbewerb im Nahverkehr auf der Schiene geführt: Im Dezember 2007 werden hier bereits acht Wettbewerber der Deutschen Bahn 26 RegionalExpress- und RegionalBahn-Verbindungen bedienen. Tendenz weiter steigend.

In der Publikation wird zunächst ein Überblick über Bahnreform und Regionalisierung in Deutschland, insbesondere über deren Umsetzung in Nordrhein-Westfalen, gegeben. Den Schwerpunkt bildet eine detaillierte Darstellung der Bahngesellschaften, die sich neben der Deutschen Bahn seit Inkrafttreten des Regionalisierungsgesetzes in Nordrhein-Westfalen in Vergabeverfahren durchsetzen konnten. Dabei werden die Entwicklung von insgesamt zehn Bahnunternehmen bis August 2007, die von ihnen bedienten Strecken bzw. Netze und das jeweilige Betriebskonzept sowie das eingesetzte Fahrzeugmaterial auch an Hand von detaillierten Fahrzeuglisten vorgestellt. Die umfangreich bebilderte Publikation schließt schließlich mit einem Blick in die Zukunft ab, welcher von der Kürzung der Regionalisierungsmittel des Bundes geprägt ist und die Erfolgsbilanz der Regionalisierung zumindest ein wenig trübt.